В компьютерных сетях глобальная сеть (Wide Area Network, WAN) представляет собой сеть связи, охватывающую значительную географическую область, такую как страна или континент.
Глобальные сети отличаются от локальных сетей (Local Area Networks, LAN) и городских сетей (Metropolitan Area Networks, MAN) своим большим географическим охватом и более сложной инфраструктурой.
Основной технологией, лежащей в основе глобальных сетей, являются магистральные сети, которые представляют собой высокоскоростные соединения между точками присутствия (PoP) поставщиков услуг связи. PoP распределены по всему земному шару, соединяя пользователей и организации со всего мира.
Глобальные сети играют решающую роль в обеспечении связи, обмена данными и доступа к информационным ресурсам через большие расстояния. Они используются для поддержки:
- Электронной почты и обмена сообщениями
- Доступа в Интернет
- Голосовой и видеосвязи
- Обмена файлами и передачи данных
- Корпоративных и коммерческих приложений